Молодой Жозе Алфреду покидает родной Ресифи, отправляясь в Рио-де-Жанейро к брату, где его ждет судьбоносная встреча с Элиане — женой брата. Между ними вспыхивает страсть, которая перерастает в нечто большее, но их любовь обречена на испытания. Сестра Элиане, Кора, становится преградой на их пути, и Жозе Алфреду, уверенный в предательстве возлюбленной, уезжает, не зная, что Элиане ждет его ребенка. На новом этапе жизни он встречает Себастьяна, торговца драгоценными камнями, и начинает работать на него, постепенно втягиваясь в мир роскоши и опасности. Знакомство с Марией Жоакиной Брага, контрабандисткой, открывает перед ним новые горизонты, и Жозе Алфреду решает построить свою империю, не останавливаясь ни перед чем. Его амбиции приводят к неожиданным союзам, в том числе к браку с Марией Мартой, девушкой из знатной семьи, что помогает ему укрепить свое положение в обществе. Но чем выше он поднимается, тем больше теряет себя, идя на компромиссы с совестью. Этот путь полон интриг, предательств и неожиданных поворотов, которые заставят зрителя затаить дыхание. Жозе Алфреду готов на все ради власти, но сможет ли он сохранить то, что действительно важно?
